사주는 태어난 연·월·일·시를 각각 두 글자씩, 모두 여덟 글자로 적습니다. 이때 윗줄에 오는 네 글자를 천간(天干), 아랫줄에 오는 네 글자를 지지(地支)라고 부릅니다. 천간이 하늘의 기운을 나타내는 열 글자라면, 지지는 땅의 기운을 나타내는 열두 글자입니다. 자(子)·축(丑)·인(寅)·묘(卯)·진(辰)·사(巳)·오(午)·미(未)·신(申)·유(酉)·술(戌)·해(亥), 우리가 흔히 띠로 알고 있는 바로 그 열두 글자입니다.
천간이 겉으로 드러난 마음이나 생각의 결이라면, 지지는 그 마음이 발을 딛고 선 현실의 무대이자 뿌리에 가깝습니다. 지지에는 계절과 달, 시간의 흐름이 담겨 있어, 한 사람이 어느 자리에 서 있는지를 보여 줍니다. 그래서 명리에서는 천간보다 지지를 더 무겁고 현실적인 자리로 보기도 합니다.
열두 지지는 각각 음양(陰陽)과 오행(五行), 계절과 달, 그리고 동물을 가지고 있습니다. 한눈에 정리하면 다음과 같습니다.
| 지지 | 음양 | 오행 | 계절·달 | 동물 |
|---|---|---|---|---|
| 인(寅) | 양 | 목(木) | 봄 · 1월 | 호랑이 |
| 묘(卯) | 음 | 목(木) | 봄 · 2월 | 토끼 |
| 진(辰) | 양 | 토(土) | 봄 환절기 · 3월 | 용 |
| 사(巳) | 음 | 화(火) | 여름 · 4월 | 뱀 |
| 오(午) | 양 | 화(火) | 여름 · 5월 | 말 |
| 미(未) | 음 | 토(土) | 여름 환절기 · 6월 | 양 |
| 신(申) | 양 | 금(金) | 가을 · 7월 | 원숭이 |
| 유(酉) | 음 | 금(金) | 가을 · 8월 | 닭 |
| 술(戌) | 양 | 토(土) | 가을 환절기 · 9월 | 개 |
| 해(亥) | 음 | 수(水) | 겨울 · 10월 | 돼지 |
| 자(子) | 양 | 수(水) | 겨울 · 11월 | 쥐 |
| 축(丑) | 음 | 토(土) | 겨울 환절기 · 12월 | 소 |
표를 보면 같은 오행이 두 글자씩 묶이는 흐름이 보입니다. 봄에는 목(木)인 인(寅)·묘(卯)가, 여름에는 화(火)인 사(巳)·오(午)가, 가을에는 금(金)인 신(申)·유(酉)가, 겨울에는 수(水)인 해(亥)·자(子)가 자리합니다. 그리고 계절과 계절 사이, 환절기마다 토(土)인 진(辰)·미(未)·술(戌)·축(丑)이 놓여 흐름을 이어 줍니다.
지지는 계절과 오행 묶음으로 그 기운을 짐작해 볼 수 있습니다. 아래 설명은 절대적인 규정이 아니라 기운의 결을 이해하기 위한 참고로 보시면 좋습니다.
지지는 겉으로는 한 글자이지만, 그 속에는 여러 천간이 숨어 있습니다. 이를 지장간(支藏干), 곧 '지지가 품은 천간'이라고 합니다. 하나의 지지가 한 가지 기운만 가진 것이 아니라, 계절이 바뀌는 흐름 속에서 앞 기운의 끝자락과 다음 기운의 시작을 함께 머금고 있다는 뜻입니다.
지장간은 보통 세 부분으로 나누어 봅니다. 앞 계절의 기운이 남은 여기(餘氣), 가운데에 섞여 드는 중기(中氣), 그리고 그 지지를 대표하는 정기(正氣)입니다. 이 가운데 정기가 그 지지의 본래 기운, 곧 본기(本氣)가 됩니다. 예를 들어 인(寅) 속에는 무(戊)·병(丙)·갑(甲)이 들어 있는데, 그중 정기인 갑(甲) 목(木)이 인(寅)을 대표합니다.
지장간이 중요한 까닭은, 명리에서 한 사람의 짜임새를 깊이 볼 때 바로 이 숨은 천간을 살피기 때문입니다. 사주의 큰 틀을 정하는 격국(格局), 천간이 지지에 뿌리를 내렸는지를 보는 통근(通根), 그리고 여러 신살(神殺)을 따질 때 지지의 겉모습만이 아니라 그 안에 든 지장간까지 함께 헤아립니다. 지지를 표면만 보면 절반만 읽는 셈이고, 지장간까지 보아야 비로소 그 자리의 속내가 드러납니다.
지지는 홀로 있지 않고 서로 영향을 주고받습니다. 마주 보는 두 지지가 부딪쳐 흔드는 작용을 충(沖), 특정한 지지끼리 서로 끌어당겨 묶이는 작용을 합(合)이라고 합니다. 충은 변화와 동요로, 합은 결속과 묶임으로 풀이하는 것이 보통입니다. 다만 충과 합은 종류도 많고 해석도 섬세하게 갈리므로, 자세한 내용은 따로 다루겠습니다. 여기서는 지지가 정적인 자리만이 아니라 서로 당기고 부딪치는 관계 속에 있다는 점만 기억해 두시면 충분합니다.